밤 껍질 때문에 매번 손끝이 아팠던 경험이 있다면, 이번 가을에는 방법을 바꿔보는 게 좋겠다. 밤은 삶는 것보다 찌는 것이 단맛과 영양소 보존에 유리하고, 찌기 전에 소금물에 30분 정도 담가두면 껍질이 훨씬 잘 벗겨진다. 여기에 꼭지 부분에 십자 칼집을 내고 20분 찐 뒤 10분간 뜸을 들이면, 속살이 촉촉하면서도 껍질이 스르륵 벗겨지는 밤을 먹을 수 있다.
밤 껍질 잘 까지게 하는 법, 찌기 전 손질이 절반
밤 껍질이 잘 안 까지는 이유는 대부분 찌기 전 준비 과정을 건너뛰기 때문이다. 껍질과 속살 사이에 있는 얇은 막이 열에 의해 분리되어야 쉽게 벗겨지는데, 이 과정을 도와주는 게 바로 물에 불리기와 칼집 내기다.
- 밤을 깨끗한 물에 3-4번 헹궈 겉에 묻은 흙과 먼지를 제거한다.
- 소금물에 30분 정도 담가둔다. 시간이 없다면 15-20분이라도 꼭 지켜주는 게 좋다.
- 밤 꼭지 부분(넓적하고 거친 부분)에 열십자로 칼집을 낸다.
- 찜기에 밤을 놓고 뚜껑을 닫아 20분간 찐다. 왕밤처럼 알갱이가 굵다면 30분으로 늘린다.
- 불을 끄고 뚜껑을 닫은 채 10분간 뜸을 들인다.
소금물에 담그는 과정은 껍질을 약하게 만들어 주는 역할을 한다. 여기에 십자 칼집까지 내주면 찌는 동안 칼집 난 부분부터 껍질이 벌어지면서 까기가 훨씬 수월해진다. 칼집 내기가 번거롭다면 생략해도 되지만, 그 경우엔 밤을 반으로 잘라 티스푼으로 속을 파 먹는 방법을 추천한다.
밤 보관법, 냉장고에서 오래 두려면 신문지에 싸서
밤을 한 번에 많이 준비했다면 보관법도 신경 써야 한다. 밤은 냉장 보관으로 약 1개월 정도는 괜찮다고 알려져 있다. 다만 냉장고에 넣어두면 표면에 물방울이 맺히기 쉬운데, 이 수분 때문에 밤이 쉽게 썩을 수 있다.
밤을 보관할 때는 비닐봉지에 넣기보다 신문지에 싸서 냉장고에 보관하는 것이 좋다. 신문지가 수분을 흡수해주기 때문에 곰팡이나 부패를 예방할 수 있다. 또 밤을 물에 담갔을 때 물 위로 뜨는 것은 벌레가 먹었거나 속이 빈 경우가 많으므로, 보관 전에 골라내는 습관을 들이는 게 좋다.
밤 고르는 법과 주의할 점
밤을 고를 때는 껍질에 광택이 나고 단단한 것, 손에 들었을 때 묵직하게 느껴지는 것을 선택하는 것이 좋다. 껍질이 갈라져 있거나 가벼운 느낌이 든다면 오래되었거나 내부가 상했을 가능성이 높다.
삶거나 찐 밤을 바로 까면 손이 데일 수 있으니 한김 식힌 후 껍질을 벗기는 게 안전하다. 그리고 밤은 물에 오래 삶으면 영양소가 빠져나갈 수 있으므로, 삶는 것보다 찌는 방식을 활용하는 편이 단맛과 영양 모두를 잡는 방법이다. 가을 제철 음식으로 즐기는 밤, 조금만 손질에 신경 쓰면 껍질 까는 스트레스 없이 맛있게 먹을 수 있다.