누군가 트럼프를 재림예수라고 주장하는 게 사실일까? 결론부터 말하면 이는 사실이 아니다. 트럼프 본인이 AI로 자신을 예수처럼 묘사한 그림을 올렸다가 신성모독 논란에 휩싸여 12시간 만에 삭제한 사건이 발단이다. 이후 미국 누리꾼들은 트럼프를 예수로 패러디한 영상과 사진을 쏟아내며 조롱했고, 일부 보수 기독교 우파는 그를 "신이 보낸 인물"로 보기도 한다. 하지만 이는 정치적·종교적 상징일 뿐, 재림예수라는 주장은 근거가 없다.
트럼프를 예수로 만든 AI 그림, 무슨 일이었나
2024년 7월 12일, 트럼프는 자신의 소셜미디어 트루스소셜에 한 장의 AI 생성 그림을 게시했다. 그림 속 트럼프는 성경 속 인물처럼 흰 옷을 입고 환자의 이마에 손을 얹고 있었고, 다른 손에서는 빛이 뿜어져 나왔다. 배경에는 군인, 간호사, 기도하는 여성, 성조기, 독수리, 전투기가 그려져 있었다. 마치 예수가 병자를 치유하는 장면을 연상케 하는 구성이었다.
이 그림은 트럼프가 교황 레오 14세를 향해 "교황은 범죄에 나약하고 외교 정책에서 형편없다"며 맹비난한 지 하루 만에 올라왔다. 교황이 "하느님은 어떤 전쟁도 축복하지 않는다"고 발언한 데 대한 반응이었다. 결국 보수 기독교 우파 진영에서조차 "신성모독"이라며 비판하자, 트럼프는 12시간 만에 그림을 삭제했다.
그러나 사건은 거기서 끝나지 않았다. 미국 누리꾼들은 이 그림을 패러디하기 시작했다.
- 한 누리꾼은 AI 영상으로 예수가 하늘에서 내려와 트럼프를 주먹으로 때리고 지옥불로 떨어뜨리는 장면을 만들었다. "성경에서 내가 가장 좋아하는 부분은 예수 그리스도가 재림할 때 적그리스도를 물리치는 장면"이라는 설명을 덧붙였다.
- 또 다른 합성 영상에서는 흰 옷에 붉은 망토를 두른 트럼프가 골프장 연못 위를 걸으며 "내가 그랬다"고 말한다. 이는 전쟁 중에도 골프를 즐기는 트럼프를 비꼰 것이다.
- 트럼프의 변명("예수가 아니라 의사로 생각했다")도 패러디 대상이 됐다. 비행기 안에서 승무원이 "의사가 타고 있나요?"라고 묻자 예수가 손을 드는 식이다.
트럼프가 '신이 보낸 사람'으로 불리는 이유는 따로 있다
트럼프가 재림예수로 불리는 것은 아니지만, 미국 보수 기독교인들 사이에서는 그를 '신이 보낸 인물'로 보는 시각이 확실히 존재한다. 특히 바이블 벨트(Bible Belt)라 불리는 미국 남부 지역에서 이런 경향이 두드러진다.
바이블 벨트는 개신교도와 공화당 지지자가 주를 이루는 지역으로, 최소 9개 주에 걸쳐 있다. 2020년 대선에서 트럼프는 조지아주를 제외한 모든 바이블 벨트 주에서 승리했다. 이 지역의 중심에는 오클라호마주가 있는데, 주 의회 의원의 80% 이상이 공화당원일 정도로 보수적이고 종교적인 분위기가 짙다.
보수 기독교인들이 트럼프를 지지하는 이유
- 연방 대법관 임명: 트럼프는 재임 기간 동안 보수 성향 연방 대법관 3명을 임명했다. 이 덕분에 2022년 연방 대법원은 반세기 동안 유지되던 낙태권 판례(로 대 웨이드)를 뒤집고, 낙태 허용을 각 주의 결정에 맡겼다. 오클라호마, 아칸소 등 바이블 벨트 주에서는 낙태를 엄격히 제한하는 법안이 발효 중이다.
- 종교적 상징성: 오클라호마의 잭슨 라메이어 목사는 "트럼프는 신이 이 나라를 통치하고자 보내신 인물"이라고 말한다. 그는 '트럼프를 위한 목사들'의 창단자로, 2024년 선거 집회 중 발생한 트럼프 암살 시도에서 그가 살아남은 것을 "신성한 기적"이라고 표현했다.
- 백악관 개방: 트럼프는 대통령 재임 기간 동안 유명 보수 개신교 지도자들에게 백악관 문을 열어줬다. '신앙과 기회 이니셔티브'라는 행정 명령을 통해 "신앙은 정부보다 강력하며, 하나님보다 더 강력한 것은 없다"고 발언하기도 했다.
바이블 벨트의 목사들, 왜 트럼프에 열광할까
오클라호마주 엘긴에 있는 '그레이스 개혁 침례 교회'의 더스티 디버스 목사는 여섯 자녀의 아버지이자 오클라호마 주 상원의원이다. 그는 매주 일요일 교회에서 설교하고, 월요일에는 주 의회에서 법안을 발의한다. 그의 단기적 정치 목표는 낙태와 포르노 근절, 소득세와 재산세 철폐다. 장기적 목표는 더 야심 차다. 미국을 기독교 국가로 만드는 것이다.
"백악관이 하나님의 왕국이 되길 바라냐"는 질문에 디버스 목사는 "이 땅의 모든 것이 하나님의 왕국"이라고 답했다. 그는 트럼프가 자신을 온전히 대변한다고 생각하지는 않는다. "트럼프가 공화당을 좌파 쪽으로 기울이고 있다"고 보기 때문이다. 그럼에도 그는 트럼프를 지지한다.
함께 활동하는 아론 호프만 목사는 눈물을 흘리며 "정치와 기독교 신앙을 분리할 수는 없다"고 말한다. "미국인들은 현재 예수님을 잊어버렸다"는 것이다.
바이블 벨트에서 벌어지는 구체적인 변화들
올해만 해도 바이블 벨트 주에서 종교적 색채가 짙은 정치적 결정이 잇따랐다.
- 루이지애나주: 모든 학교 교실에 십계명을 걸도록 의무화
- 앨라배마주: 대법원이 냉동 배아도 '아기'로 판단, 일부 체외 시술 클리닉이 일시 폐쇄
- 오클라호마주: 라이언 월터스 주 교육부 장관이 모든 공립학교에서 성경 교육을 의무화하는 지침 발표
이런 지침에 대해 교사들은 반발했다. 개신교 신자이자 전직 초등학교 교사인 수지 스티븐슨은 "교회와 국가를 분리해야 한다"고 말한다. 학부모들도 불만을 표했다. '오클라호마 농촌 학교 연합' 설립자 에리카 라이트는 "오클라호마의 빈곤율은 15%인데, 일부 지역은 더 높다. 저들은 성경을 살 돈조차 없다"고 지적했다.
기독교 민족주의 논란, 트럼프와 무슨 상관인가
오클라호마 대학교의 사무엘 페리 교수는 이러한 지침 뒤에 '기독교 민족주의'가 자리하고 있다고 본다. 기독교 민족주의는 미국 시민들의 삶과 보수적인 앵글로-개신교 민족문화를 융합해야 한다는 사상이다.
그러나 바이블 벨트의 목사들은 이 용어를 거부한다. 폴 블레어 목사는 "기독교 민족주의자는 아니"라며 "그 말은 이제 욕이 됐다"고 말한다. 그는 '애국 목회자'를 자처하며, 미국이 1776년 독립선언문 당시의 가치로 돌아가야 한다고 주장한다. 또한 2020년 대선의 합법적 승자는 트럼프이며, 2021년 1월 국회의사당 습격 사건에 가담한 이들은 '정치범'이라고 믿는다.
블레어 목사는 '자유 목회자 훈련 캠프'를 운영한다. 이 캠프에서 개신교 지도자들은 정치에서 자신의 종교적 의제를 홍보하는 방법을 배운다. 기독교의 대정부 영향력이나 시민의 자유 수호 같은 주제를 공부한다고 한다.
프로젝트 25, 종교계의 숨은 의제
최근 보수 정치 진영에서 주목받는 '프로젝트 25'는 트럼프 보좌관 출신들이 제안한 연방 정부 개혁 계획이다. 트럼프는 이 프로젝트와 거리를 두고 있지만, 많은 보수 기독교인들은 그의 재선이 이 프로젝트를 실현할 기회라고 기대한다. 프로젝트 25가 실현된다면 연방 정부와 미국 사회의 핵심 가치가 보수적 관점에서 재정립될 가능성이 높다.
트럼프를 둘러싼 종교적 논란, 앞으로 어떻게 될까
트럼프가 재림예수라는 주장은 명백한 허위다. 그러나 그가 미국 보수 기독교인들에게 '신이 보낸 인물'로 여겨지는 것은 분명한 현실이다. 이 현상은 단순한 정치적 지지를 넘어, 미국 사회의 종교적·문화적 분열을 반영한다.
바이블 벨트 지역의 복음주의자들은 트럼프의 재선을 통해 자신들의 신념과 전통을 수호하는 '영적 전쟁'을 벌이고 있다는 인식이 강하다. 이들은 트럼프의 재선을 하나의 영적 승리로 여긴다. 트럼프 재임 기간 동안 낙태 전면 금지, 학교 내 성경 교육 의무화, 종교 자유 확대 등 보수적 의제가 현실화될 가능성은 상당히 높아 보인다.
반면 이에 반발하는 목소리도 만만치 않다. 교회와 국가의 분리를 주장하는 이들은 이러한 흐름이 종교적 자유를 오히려 침해한다고 본다. 트럼프를 신성시하는 현상은 앞으로도 미국 사회의 뜨거운 논쟁거리로 남을 것이다.
FAQ
Q. 트럼프가 직접 자신을 예수라고 주장한 건가요? A. 아닙니다. 트럼프는 AI로 생성한 그림에서 자신을 예수처럼 묘사했지만, 이후 "예수가 아니라 의사로 생각했다"고 해명했습니다. 다만 이 변명이 오히려 패러디의 소재가 되었습니다.
Q. 미국에서 트럼프를 예수로 보는 사람들이 실제로 있나요? A. 극소수에 불과합니다. 다만 트럼프를 '신이 보낸 인물' 또는 '하나님의 도구'로 보는 보수 기독교인들은 존재합니다. 이는 재림예수라는 주장과는 다른 개념입니다.
Q. 기독교 민족주의는 무엇인가요? A. 미국 시민의 삶과 보수적 앵글로-개신교 민족문화를 융합해야 한다는 사상입니다. 바이블 벨트 지역의 일부 보수 정치인과 목사들이 이 사상을 지지하지만, 정작 당사자들은 '기독교 민족주의자'라는 꼬리표를 거부합니다.
Q. 트럼프 그림을 내린 이유는 무엇인가요? A. 자신을 지지하는 보수 기독교 우파 진영에서조차 "신성모독"이라며 비판했기 때문입니다. 기독교에서 자신을 예수로 동일시하거나 참칭하는 것은 이단 행위로 간주됩니다.