2024년 노벨문학상 수상 이후 한강 작가의 책을 어떤 순서로 읽어야 할지 고민하는 분들이 많습니다. 한림원이 수상자를 호명하며 언급한 대표작만 7권에 달하기 때문에, 막상 첫 책을 고르려면 막막하기 마련입니다. 한강 작가 스스로는 가장 최근작인 『작별하지 않는다』부터 읽기를 권했는데, 이는 작가가 현재 가장 애정하는 작품이면서 동시에 인간의 행동이 직접적으로 연결된 책이기 때문입니다. 다만 역사적 비극을 다룬 작품들은 감정적으로 견디기 힘든 장면이 많아, 독서 성향에 따라 시작점을 달리하는 것이 좋습니다. 이 글에서는 작가의 권유 순서, 가벼운 작품부터 시작하는 순서, 출간 연대기 순서까지 세 가지 기준으로 나눠 소개합니다.
한강 작가가 직접 권한 읽는 순서, 왜 이렇게 시작할까
노벨문학상은 특정 작품 한 편을 뽑는 상이 아닙니다. 수상작이 아니라 수상 작가를 선정하기 때문에, "한강의 수상작이 뭐예요?"라는 질문에는 정답이 없습니다. 대신 스웨덴 한림원은 수상자를 호명하며 대표작 7권을 함께 언급했고, 한강 작가 본인도 인터뷰를 통해 어떤 책부터 읽으면 좋을지 직접 답한 바 있습니다.
- 『작별하지 않는다』 → 『흰』 → 『채식주의자』 → 『소년이 온다』 → 『그대의 차가운 손』 → 『희랍어 시간』 → 『회복하는 인간』
한강 작가는 자신의 가장 최근 작품인 『작별하지 않는다』가 시작이 되기를 바란다고 밝혔습니다. 이 책에는 인간의 행동이 직접적으로 연결되어 있다는 이유에서인데, 제주 4.3 사건의 아픔을 현재의 시점에서 재조명하며 과거와 현재를 교차시키는 구조를 지니고 있습니다. 이어서 개인적으로 매우 자전적인 작품인 『흰』과 대표작으로 꼽히는 『채식주의자』를 순서대로 읽는 흐름을 권했습니다.
이 순서대로 읽으면 작가가 최근작에서 과거작으로 거슬러 올라가는 여정을 따라가게 됩니다. 작품 속에 반복해서 등장하는 폭력과 트라우마, 그리고 그 상처를 감싸 안는 서사 방식이 어떻게 진화해 왔는지 자연스럽게 비교하며 읽을 수 있다는 장점이 있습니다.
역사적 비극이 부담스럽다면, 가벼운 작품부터 시작하는 방법
『소년이 온다』는 5.18 광주의 비극을, 『작별하지 않는다』는 제주 4.3 사건을 다룹니다. 이 작품들은 역사적 사실에 기반하면서도 폭력이 잔혹하게 그려지는 장면이 가감 없이 등장해서, 책에 깊이 몰입하는 독자라면 감정적으로 견디기 힘들 수 있습니다. 연달아 읽기에는 무리가 따르는 이유입니다.
- 『회복하는 인간』 → 『희랍어 시간』 → 『작별하지 않는다』 → 『그대의 차가운 손』 → 『소년이 온다』 → 『흰』 → 『채식주의자』
이 순서는 트라우마나 폭력의 강도가 상대적으로 약한 작품부터 시작해 점차 무게감 있는 작품으로 나아가는 방식입니다. 『회복하는 인간』은 제목부터 회복이라는 키워드를 내세우고 있고, 『희랍어 시간』은 언어를 잃어가는 여성과 시력을 잃어가는 남성의 이야기를 통해 존재의 본질을 탐구합니다. 두 작품 모두 역사적 비극보다 개인의 실존적 고통에 초점을 맞추고 있어서, 한강 작가의 문체에 먼저 익숙해지기에 좋은 선택지입니다.
중간중간 징검다리처럼 순서를 섞어 읽는 방법도 추천합니다. 예를 들어 『소년이 온다』를 읽기 전에 『흰』을 사이에 두면, 시적이고 잔잔한 문체가 폭력적인 장면들 사이에서 숨 고르는 역할을 해줍니다.
출간 연대기 순서로 읽으면 보이는 것들
한동안 독서와 멀어졌던 독자라면, 한강 작가의 시적인 문체와 환상과 실재를 넘나드는 서사가 낯설게 느껴질 수 있습니다. 이럴 때는 출간된 연대기에 따라 읽어나가는 방법이 도움이 됩니다.
- 『그대의 차가운 손』 → 『채식주의자』 → 『희랍어 시간』 → 『회복하는 인간』 → 『소년이 온다』 → 『흰』 → 『작별하지 않는다』
이 순서대로 읽으면 작가가 오랫동안 천착해 온 주제와 문제의식, 그리고 서사를 풀어내는 방식이 시간의 흐름에 따라 어떻게 변화해 왔는지 한눈에 들어옵니다. 초기작에서 두드러지는 실존적 고민이 후기작으로 갈수록 역사적 트라우마와 맞물려 확장되는 과정을 따라가는 셈입니다.
한강 작가의 소설을 순서대로 읽다 보면 고통, 폭력, 트라우마 같은 무거운 상황을 반복해서 마주하게 됩니다. 이때 '회복'이라는 키워드를 염두에 두고 읽어나가면 더욱 의미 있는 독서가 됩니다. 작품 속 인물들이 상처를 끝내 치유하지 못하더라도, 그 상처를 끝까지 응시하는 방식 자체가 하나의 회복 과정이 되기 때문입니다.
Q. 한강 작가 책을 처음 읽는 사람에게 가장 추천하는 작품은 무엇인가요?
맨부커 인터내셔널상 수상작인 『채식주의자』가 가장 무난한 입문작입니다. 한 여성의 극단적인 선택을 통해 인간의 폭력성과 욕망을 날카롭게 파헤치는 작품으로, 세 부분으로 나뉘어 각각 남편, 형부, 언니의 시점에서 서술되는 독특한 구조를 지니고 있습니다. 한강 작가의 작품 세계를 가장 잘 보여주는 대표작이기도 합니다.
Q. 『작별하지 않는다』는 어떤 점에서 첫 작품으로 적합한가요?
한강 작가 본인이 직접 가장 최근작인 『작별하지 않는다』부터 읽기를 권했습니다. 제주 4.3 사건의 아픔을 현재의 시점에서 재조명하며 과거와 현재를 교차시키는 구조인데, 역사적 사실에 기반하면서도 개인의 삶과 감정을 섬세하게 그려냅니다. 작가 스스로 "인간의 행동이 직접적으로 연결된 책"이라고 설명한 만큼, 현재의 우리와 가장 맞닿아 있는 작품이라고 볼 수 있습니다.
Q. 역사적 비극을 다룬 작품이 너무 힘들다면 어떻게 읽어야 하나요?
『소년이 온다』나 『작별하지 않는다』는 폭력이 잔혹하게 그려지는 장면이 가감 없이 등장합니다. 이런 작품을 연달아 읽기보다는 『회복하는 인간』, 『희랍어 시간』, 『흰』처럼 상대적으로 잔잔한 작품을 사이사이에 두고 읽는 것을 추천합니다. 시적이고 섬세한 문체가 무거운 주제 사이에서 숨 고르는 역할을 해줍니다.